자연적인 놀이터가 

지나치게 구조화된 

최신식 놀이터보다 아이들의 발달에 

더 좋은 영향을 줄 수 있다고 합니다.

연구 결과에 따르면

오늘날의 아이들은 

그 어느 때보다 일정하고 

체계적인 삶을 살고 있으며,

부모의 어린 시절과 비교했을 때, 

야외에서 보내는 시간이 훨씬 적습니다.

영국에서 발표된

한 연구 결과에 따르면, 

요즘 아이들은

야외에서 보낸 시간이 1주일에 

4시간이 조금 넘는다고 합니다.

부모 세대가 야외에서 보낸 시간이 

1주일에 8시간 이상인 것과 비교했을 때

훨씬 적은 수치입니다.

그러나 

그나마 야외에서 시간을 보낼 수 있는 

최신식 놀이터는 아이들의 놀이 기회를 제한하고

상상력을 발휘할 수 있는 공간을 거의 남기지 않아 

아이들에게 지나치게 구조화된 환경을 

제공하는 것으로 나타났습니다.

다행히 

최근 자연스러운 놀이터를 

선호하는 사람들이 많아지면서 과도하게 

구조화된 놀이터를 지양하는 추세가 

늘고 있습니다.

자연적인 놀이터는

종종 지역 풍경을 존중하도록 

설계되고 있습니다. 

미끄럼틀을 기존 경사면에 설치하고 

바위와 그루터기는 안전한 놀이 기능으로 

다시 설계되고 있습니다. 

또 

아이들은 통나무, 모래, 물과 같은

자연적인 이동 가능한 재료들을 가지고 놀 수 있으며 

이는 발달하는 아이들에게 큰 장점입니다.

자연 놀이터는 

아동 발달에 필수적인 

대본 없는 놀이를 가능하게 됩니다. 

아이들은 구조화되지 않은 창의적인

공간에서 자유롭게 놀며 창의적, 사회적, 

정서적, 신체적 발달을 촉진하게 됩니다.

어린이와 청소년 전문 

임상 심리학자인 레진 머레디언

박사는 다음과 같이 말합니다.

“자연 놀이터는 

아이들이 상자 밖에서

생각하도록 장려합니다. 

상자 밖에서 생각하는 활동은 

아이들이 비판적 사고와 

개념화 기술을 구축하는데 큰 도움이 됩니다.

구조적인 놀이터의

단조로움은 혁신적인 것을 

시도하려는 아이들의 열망을 줄일 수 있습니다.”

더 많은 사람들이

자연 놀이터의 이점에 대해 알게 되면서 

미국 내 많은 지역에서 자연 놀이터를 

지원하기 위해 보조금을 제공하고 있습니다.

예를 들어 

샌프란시스코 레크리에이션과

공원 부서와 샌프란시스코 공원 연합 간의

파트너십인 ‘Let's Play SF!’는 도시에서 가장 오래된

공원 13개를 리노베이션 하기로 약속했으며 

장애가 있는 아이들도 친구들과 함께 

안전하게 놀 수 있도록 자연스럽고 포괄적인 

디자인을 모두 선택해 

커뮤니티의 요구 사항을 충족하도록 노력했습니다.

- 박현숙 미국 통신원 -