임정진 글, 지경애 그림 | 키다리 | 2017 삶의 환경이 달라지는 속도가 무시무시하다.  아차 하는 사이에 익숙했던 조건들은 뒤로 물러가고  새로운 문명의 이기에 손발을 맞춰야 한다.  하지만 새롭고 편리한 것 사이에서  뭔가 중요한 것을 놓치고 있는 게 아닐까 싶을 때가 많다.  그럴 때 우리는 옛것을 불러와서 거기서 추억과 위안을 찾으려 한다.  그 대표적인 대상이 아마 연탄일 것이다.  연탄 때는 게 어찌 불편하지 않았으랴.  연탄 캐는 일이 어찌 위험하고 힘겹지 않았으랴.  그러나 그 불편함과 위험과 힘겨움 속에  서민적인 것, 따뜻한 것, 협동과 나눔 같은 덕목이 오롯이 들어 있다.  요즘 젊은 세대들은 도무지 알 수 없는  그 연탄의 힘을 어른 세대가 들고 나왔다.  제목도 정겨운 <연탄집>이다.  오래 전 역사도 아니고 작가가 어린 시절을 살았던  가까운 과거의 일화를 끌어오는 일은  자칫하면 ‘옛날이 좋았다, 힘들었지만 인간적이었다’는  타령 같은 회고록이 되기 십상이지만,  이 글 작가와 그림 작가는 그 함정을 가뿐히 피해간다. 엄마 아빠의 합동결혼식, 탄광사고, 연탄배달 봉사 같은  굵직하고 의미심장한 에피소드들이  감상에 빠지지 않 도록 글은 간결하고 탄력 있다.  연탄에 대한 작가의 복합적인 감상은  “나는 연탄도 동생처럼 돌보아야 했다.”라는  짧은 한마디에 함축되어 있다.  그걸로 충분하다.  우리 골목의 정겨운 모습을 그린 <담>이라는 책으로  볼로냐라가치 상을 받은 그림 작가의 일러스트는,  글 작가가 말하지 않은 감상을 은근히 드러내준다. 지금 아이들과는 아무 상관없는 어른들의 옛이야기에 그치지 않도록  인물들을 모두 아이처럼 표현해낸 것이다.  특히 그 조그만 발! 딸을 안고 가는 광부아버지의 장화 신은 발이  아이의 주먹 정도로 조그맣게 그려진 대목은  어른들에게 어쩐지 짠한 감동을,  아이들에게는 따뜻한 친근감을 줄 수 있을 듯하다.  이런 책들 덕분에 연탄은 아마도 어떤 시대의 환경,  어떤 세대의 정서를 대표하는 데 그치지 않고  보편적인 삶의 조건과 감성을 투영하는 오브제로  끊임없이 새롭게 조명받을 수 있지 않을까.     

염상섭 글, 유기훈 그림 | 다림 |  2017 한국 사실주의 문학의 대가 염상섭의 장편 동화.  일제 강점기에 해외로 이주했다가  광복과 함께 돌아온 ‘귀환동포’ 소년과  당시 서울 중산층 가정의 소년이 만들어 가는 우정을 그렸다.  작가는 두 사람이 가까워지는데 ‘더불어 살아가는 마음’이 필요하다는 메시지를 전한다. 

장주식 글, 박예진 그림 | 재미마주 |  2017 어느 따뜻한 봄날,  다복이네 마을에 토끼 세 마리가 풀린다.  마을은 처음에는 평화롭고 정겨웠지만  풀어놓은 세 마리의 토끼가 마을을 휘젓고 다니자,  사람들의 마음은 삽시간에 돌변하고 만다.  다시 마을에 토끼가 사라지기까지  위선과 위악적인 인간본연의 모습이 여실하게 드러난다.   

김유리 글, 김영진 그림 | 동아출판 | 2016 「융합과학 이야기」시리즈.  어린이 우주 탐사 대원으로 뽑힌 아리와 랑이가  우주 탐사를 떠나서  신비로운 우주에 대한  다양한 융합 지식을 배운다.  단순히 과학원리만 알려주는 것이 아니라,  과학이 우리 생활과 얼마나 밀접한지 깨닫게 한다. 

김향금 글, 김소희 그림 | 사계절 |  2016 정보를 담은 그림과 만화를 활용한 어린이 교양도서.  국제조약이 무엇인지, 언제부터 어떤 조약이 있었는지,  그 내용은 무엇이며 우리가 왜 알아야 하는지를 다룬다.  생활과 직결된 국제조약 20가지를 엄선하여  분야별로 설명하고 있으며,  국제조약의 불평등 부분까지 모두 다루었다.

이은정·장재원 글, 오정림 그림 l 가교출판 |  2016 철, 납, 주석, 초석, 소금…….  광물 때문에 사람이 미치기도 하고,  때로는 광물이 수많은 사람들의 목숨을 앗아 갔으며,  때로는 광물 덕분에 전쟁에서 극적으로 이길 수도 있었다.  광물이 인간의 문명과 역사에 어떤 영향을 미쳤는지  그 역동적인 이야기를 들려준다.

리사 그래프, 강나은 | 씨드북 | 2016  학교에서 다른 친구를 괴롭힌 아이들의 변명을 들어보면   “장난으로 그랬어요.”라고 말하는 경우가 많다.  이런 모습은 왠지 비굴하게 느껴진다.  자신의 잘못을 솔직히 인정하고 용서를 구하는 것이 오히려 당당하다. 그런데 여기, 중학교 1학년에 입학한 트렌트는  7개월 전 겨울, 호수에서 벌어진 아이스하키 경기에서  자신이 날린 퍽이 심장 질환을 앓던 재러드의 가슴에 맞아 친구가 죽게 된다.  이러한 사고의 죄책감 때문에 트렌트는  수업 참여를 꺼리고,  선생님께 반항하고,  친구들과도 멀리하며,  가족에게도 마음의 문을 닫고 스스로 상처를 키워 간다.  더더구나 자신이 정말 하고 싶은 야구부 활동도 망설인다.  하는 일이라고는 ‘생각의 공책’에 그림을 그리는 것 뿐.  이런 트렌트에게 얼굴에 커다란 상처를 가진 여자 아이 팰런이 다가옴으로써  트렌트는 차츰 자신을 향한 자책과 타인을 향한 원망이라는 마음 속 송곳을 내려놓고  조금씩 자신의 본 모습과 자신감을 찾아간다.  상처받고 흔들리던 트렌트가 다시 야구를 할 수 있게 한 힘은  너그러운 마음으로 기다려주는 선생님과 가족, 친구들이 있었기 때문이다.  어쩔 수 없는 상황에서 벌어진 일에 대해서도  깊은 책임을 느끼는 트렌트와  어린 시절의 사고에 대한 악몽 속에서도  친구를 향해 손을 내미는 팰런, 이들의 우정이 감동적이다.  상처를 이겨내는 힘은  주위 사람들의 지지와 기다림이라는 걸 보여주는 주제 의식과  청소년의 아픈 감정을 잡아내는 작가의 섬세한 서술이 만나  몰입과 공감의 기쁜 경험을 선사하는 멋진 성장소설이다.  사족 하나. 원제는 ‘Lost in the Sun’,  야구에서 외야수가 햇빛 때문에 뜬 공을 볼 수 없는 상황을 말한다.  자극적인 제목이 오히려 아쉽다.  제목으로 눈길을 끌려는 의도는 좋은 독자에겐 굴욕이다. 

김진 글, 이주미 그림 | 키즈엠 | 2016 석유는 ‘문명화’된 인간의 삶에 가장 큰 혜택과 함께  가장 큰 문제를 가져다주는 물질이다.  정치나 경제 측면은 너무 복잡하게 얽혀 있어  들여다볼 엄두도 실감도 나지 않지만,  환경 분야는 다르다.  십년 전 태안반도의 기름 유출 사고처럼  바로 우리의 재앙이 될 수도 있다.  우리가 석유 덕분에 누리는 편의와 그로 인한 폐해 사이의 관계에  우리는 지금보다 훨씬 더 깊은 관심을 기울이면서  뭔가를 행동으로 옮겨야 한다.   『외뿔고래의 슬픈 노래』는 석유로 인한 비극 중  우리가 전혀 알지 못했던 분야에 빛을 비춘다.  석유탐사선이 북극바다에 공기총을 쏘아 석유가 묻힌 곳을 조사한다. 로켓 발사 소리보다 더 큰 그 소리가  10초에 한 번 꼴로  하루 종일, 일주일 내내 터진단다.  그 소리에 주변 생명체들의 머리가 터져나간다. 동물의 왕국 같은 다큐멘터리 프로그램을  아무리 열심히 보아도  좀처럼 접하기 힘든 ‘외뿔고래’는  그 일로 고통 받는 북극 생물의 대표로 제시된다.  전설 속 일각수처럼 머리 앞에 긴 뿔이 달린  신비스러운 동물, 외뿔고래.  그들은 아름다운 빙하로 둘러싸인 눈부신 바다 속에서  혼신의 힘을 다해 힘겨루기를 하고,  깨끗하게 결과에 승복하며 우두머리를 뽑고,  종족을 번성시키려 노력한다.  그때 나타난 석유탐사선 때문에  고래들은 흰 배를 드러내며 물 위로 떠오르고,  청각과 방향감각을 잃은 채 제자리에서 맴을 돌고,  아름답게 노래 부르던 목소리를 잃고,  패잔병처럼 후퇴하여 새 보금자리를 찾아 헤맨다.   어린 독자들에게 너무 큰 충격을 주지 않으려  최대한 온건한 표현 방식을 사용한 글과 그림이지만,  담고 있는 사실만으로도 이 책은 마음이 아프다.  하지만 책의 임무 중 하나가 독자를 일깨우는 일이라면,  아이들 마음을 아프게 하는 것을 너무 두려워하지 않아도 괜찮지 않을까.  외뿔고래를 돕기 위해  ‘가까운 거리 걸어 다니기, 전등불 잘 끄기, 헌 옷 물려 입기’를 실천하는 것도 좋지만,  그보다 더 적극적이고 책임감 있는 활동을 제시하는 것도 좋지 않을까.  안타까운 마음으로 품는 바람이다.